我国公民要去国外学习、工作、居住，或是在国内办理出国签证时，通常需要使用某些国内公证处出具的涉外公证书，如出生公证、未受刑事处分公证、授权委托书公证、合同公证等等。企业因境外经贸活动需要，常需向贸促会申请原产地证、发票、装箱单等，或向出入境检验检疫机构申请原产地证明、动植物出口检疫证明书等,上述文书在发往国外使用前，可能需办理领事认证。

因此，根据不同使用目的需求，领事认证可分为外交部认证（即单认证）和外交部及驻华使领馆认证（即双认证）。

“单认证”是指我国内地有关机构出具的涉外公证书或其他证明文书在送往国外使用前只需办理我国外交部领事司或其委托的地方外办的领事认证，文书使用国即可接受该文书。通常较多用于申办签证使用，及个别仅受理单认证的国家。

“双认证”是指我国内地有关机构出具的涉外公证书或其他证明文书在送国外使用前，办理好我国外交部领事司或其委托的地方外办的领事认证后，还需按文书使用国要求办理该国驻华使领馆的领事认证，方可被文书使用国接受。 绝大部分带往境外使用的文件均需要办理双认证。